경제에 대한 관심으로 본 우리사회

매스로우라는 심리학자가 제시한 “인간의 욕구단계이론”은 인간은 무엇으로 사는가에 대한 해답을 던져주는 유명한 이론이다. 이 이론의 바탕은 인간이 갖고 있는 여러종류의 욕구는 서열이 있고 전단계의 욕구가 해결되지 않으면 다음 단계의 욕구로 넘어가지 않는다는 특성을 파악한데 있다.

매스로우는 기본적으로 인간의 욕구를 필요충족욕구와 성장의 욕구로 나눈다. 필요충족의 욕구는 생리적 욕구에서 시작해 안전에 대한 욕구, 귀속에 대한 욕구로 이어지면서 인정받고자하는 욕구까지 올라간다. 이들 욕구는 동시다발적으로 나타나지 못하고 가장 기초적인 욕구가 충족되어야만 그 다음 단계의 욕구를 느끼게 된다는 것이 매스로우가 발견한 새로운 원리였다.

이렇게 필요충족의 욕구가 모두 채워지면 성장의 욕구가 나타난다. 성장의 욕구는 자아실현의 욕구다. 매스로우는 자아실현의 욕구를 가진 사람은 문제해결에 대해 집중하고 지속적으로 인생에 대한 감사를 느끼며 자아성숙 및 정상감을 체험하게 된다고 했다.

매스로우의 이론은 인간의 동기부여를 연구하는데 막대한 영향을 미쳤는데 한 인간의 상태에 따라 그에 맞는 동기부여를 해야한다는 단계적 접근을 알려줌으로써 각 사람이 처한 상태에 따라 적절한 동기부여를 해야 효과가 있다는 깨달음을 주었다. 예를 들어 당장 배고픈 사람에게 인간답게 사는 것이 소중하다는 가르침은 대부분 효과도 없고 때로는 역효과까지 나올 수 있다는 것이다.

매스로우의 욕구단계이론은 개인의 욕구상태를 설명하는데 주효하지만 사회현상을 설명하는데도 매우 적합하다. 우리 이민사회의 역사를 돌이켜보면 그 시대별로 관심사가 있는데 대체적으로 매스로우의 욕구의 단계를 순서대로 밟아가고 있다는 사실을 이해할 수 있다.

초기이민은 당연히 생존을 위한 생리적 욕구해결에 초점이 맞춰지다 서서히 안전한 사업과 주거지역으로 이동하는 안전의 욕구가 생겨났고 경제적 여유가 생기면서 사회적 만남이 많아지고 사회적 지위나 명예를 위한 인정의 욕구도 많이 커지고 있다.

이런 상황에서 요즘 우리사회의 경제에 대한 많은 관심은 우리 사회가 매스로우의 욕구단계이론에서 볼때 필요충족의 욕구단계의 거의 끝단계에 이르고 있음을 알 수 있다. 그만큼 우리사회가 성장한 것이다.

특히 경제에 대한 정보나 투자와 재산상속 등에 관한 체계적 설명회 등에 관심을 보이는 것은 생존이나 재산형성의 단계를 이미 지나 이루어논 부의 현명한 관리를 추구하는 것이어서 이미 상당한 부를 축적한 우리사회를 엿볼수 있다. 이러한 현상은 분명 이민 초기에 비교해보면 괄목할 만한 성장이고 오랜 이민 역사를 같이해온 올드타이머에게는 격세지감이 들만한 업적이라고 자찬할 만한 일이다.

더 나아가 이 경제에 대한 관심은 반대로 재산관리와 투자상담을 필요로하는 계층이 그만큼 넓어졌다는 의미여서 이들 분야의 전문가를 배출해 우리사회 내부의 전문직을 키워내고 있어 경제구조발전에도 매우 긍정적인 일이다.

그러나 이러한 성장의 화려함과 함께 경제에 대한 관심이 사회적 가치관을 갖지 못한체 너무 기술적인 면으로 치우치면서 생기는 역기능도 생각치 않을 수 없다. 빨리 돈을 벌고 싶다거나 편법으로 쉽게 버는 방법을 찾는다면 개인에게나 우리사회에게나 부정적일 수밖에 없기 때문이다.

매스로우의 기준으로 보면 우리사회는 이미 필요충족의 욕구를 넘어서 자아성장의 욕구를 추구해나가야 할 상태에 있다고 판단된다. 외적으로 충분히 성장한 것이다. 이제는 개인이 자아실현을 해 나가는 성장의 욕구를 추구하듯 우리사회도 성장이후 성숙을 추구하면서 그동안 이루어온 경제적 성장을 정시적 가치의 원숙함으로 완성할 때가 무르익은 것이다.

우리 사회의 문제를 같이 해결하고 우리 사회에 속해 사는 것이 행복감을 주는 환경을 이루는 성숙이 경제에 대한 관심과 동시에 이루어질 때 내 재산이 더 값진 인생의 바탕이 되는 성숙함을 보는 집단적 자아실현이 이루어질 것이고 지금이 그 시작으로 보인다. 인간은 무엇으로 사는가를 생각해 볼 때다.